Äänet päässä, joita skitsofreniaa sairastavat ihmiset kuulevat, ovat usein vitsejä, yksinkertaisesti siksi, että sellaisen kuvitteleminen on todella pelottavaa monille meistä. On kuitenkin erittäin tärkeää yrittää voittaa tämä pelko ja ymmärtää, mitä potilaiden mielessä tarkalleen ottaen tapahtuu, jotta voidaan ottaa askel lisää kohti tämän ja monien muiden mielenterveyshäiriöiden degmatisoimista.
Yksi skitsofrenian (eikä vain sen) oireista on kuulohalusinaatiot, ja niiden kirjo on melko laaja. Jotkut potilaat kuulevat vain yksittäisiä ääniä: vihellystä, kuiskausta, murinaa. Toiset puhuvat artikuloidusta puheesta ja äänistä, jotka osoittavat heitä tietyillä viesteillä - mukaan lukien erilaiset määräykset. On mahdollista, että he yllyttävät potilasta johonkin – esimerkiksi käskevät vahingoittaa itseään tai muita.
Ja tällaisista äänistä on tuhansia todisteita. Näin tieteen popularisoija, biologi Alexander Panchin kuvailee tätä ilmiötä populaaritieteellisessä kirjassaan "Protection from the Dark Arts": "Skitsofreniapotilaat näkevät, kuulevat ja tuntevat usein asioita, joita ei ole olemassa. Esimerkiksi esi-isien, enkelien tai demonien äänet. Siksi jotkut potilaat uskovat, että paholainen tai salaiset palvelut manipuloivat heitä."
Tietysti niille, jotka eivät ole koskaan kokeneet mitään tällaista, on vaikea uskoa tällaisiin hallusinaatioihin, mutta toiminnallista magneettikuvausta (fMRI) käyttävät tutkimukset vahvistavat, että monet ihmiset todella kuulevat sen, mitä muut eivät kuule. Mitä heidän aivoissaan tapahtuu?
Osoittautuu, että skitsofreniapotilaiden hallusinaatiojaksojen aikana aktivoituvat samat aivoalueet kuin meillä, jotka kuulemme todellista melua. Useat fMRI-tutkimukset ovat osoittaneet lisääntynyttä aktivaatiota Brocan alueella, puhetuotannosta vastaavalla aivojen alueella.
Miksi se aivojen osa, joka vastaa puheen havaitsemisesta, aktivoituu, ikään kuin ihminen todella kuulisi jotain?
Mielenterveyden sairauksien destigmatisointi on monimutkainen ja uskomattoman tärkeä sosiaalinen prosessi.
Yhden teorian mukaan tällaiset hallusinaatiot liittyvät aivojen rakenteen puutteeseen - esimerkiksi heikkoon yhteyteen etu- ja ohimolohkon välillä. "Tietyt neuroniryhmät, jotka ovat vastuussa puheen luomisesta ja havaitsemisesta, voivat alkaa toimia itsenäisesti, muiden aivojärjestelmien hallinnan tai vaikutuksen ulkopuolella", kirjoittaa Yalen yliopiston psykiatri Ralph Hoffman. "Ikään kuin orkesterin jousiryhmä olisi yhtäkkiä päättänyt soittaa omaa musiikkiaan jättäen huomiotta kaikki muut."
Terveet ihmiset, jotka eivät ole koskaan kokeneet mitään tällaista, haluavat usein vitsailla hallusinaatioilla ja harhaluuloilla. Todennäköisesti tämä on puolustusreaktiomme: kuvitella, että päähän tulee yhtäkkiä jonkun muun monologi, jota ei voi keskeyttää tahdonvoimalla, voi olla todella pelottavaa.
Tästä syystä mielisairauden destigmatisointi on monimutkainen ja uskomattoman tärkeä sosiaalinen prosessi. Cecilly McGaugh, yhdysvaltalainen astrofyysikko, piti puheen TED-konferenssissa «I'm not a monster», jossa hän kertoi sairaudestaan ja siitä, kuinka ihminen, jolla on tällainen diagnoosi, elää.
Maailmassa mielenterveyssairauksien destigmatisointityötä tekevät hyvin erilaiset asiantuntijat. Se ei koske vain poliitikkoja, psykiatreja ja sosiaalipalveluja. Joten, Etelä-Kalifornian yliopiston tietotekniikan apulaisprofessori Rafael D. de S. Silva ja hänen kollegansa ehdottivat, että skitsofreniapotilaiden leimautumista vastaan taistettaisiin… lisätyn todellisuuden avulla.
Terveitä ihmisiä (koeryhmään kuului lääketieteen opiskelijoita) pyydettiin käymään läpi lisätyn todellisuuden istunto. Heille näytettiin audiovisuaalinen simulaatio skitsofrenian hallusinaatioista. Tutkiessaan osallistujien kyselylomakkeita, tutkijat havaitsivat merkittävästi vähentyneen skeptisyyden ja lisääntyneen empatian skitsofreenisen potilaan tarinaa kohtaan, joka kerrottiin heille ennen virtuaalikokemusta.
Vaikka skitsofrenian luonne ei ole täysin selvä, on selvää, että psykiatristen potilaiden desigmatisointi on erittäin tärkeä sosiaalinen tehtävä. Loppujen lopuksi, jos et häpeä sairastua, et häpeä kääntyä lääkäreiden puoleen.