Emme voi olla onnellisia koko ajan… ja se on hyvä!

Psykologi Martin Seligman johti 1990-luvulla uutta tieteenalaa, positiivista psykologiaa, joka asetti onnellisuuden ilmiön tutkimuksen keskipisteeseen. Tämä liike poimi ideoita humanistisesta psykologiasta, joka on 1950-luvun lopulta lähtien korostanut jokaisen oivaltavan potentiaalinsa ja luovan oman merkityksensä elämään.

Sen jälkeen on tehty tuhansia tutkimuksia ja julkaistu satoja kirjoja, joissa on selityksiä ja vinkkejä henkilökohtaisen hyvinvoinnin saavuttamiseen. Olemmeko juuri tulleet onnellisemmiksi? Miksi tutkimukset osoittavat, että subjektiivinen tyytyväisyytemme elämään on pysynyt muuttumattomana yli 40 vuotta?

Entä jos kaikki pyrkimykset onnellisuuden saavuttamiseksi ovat vain turhaa yritystä uida virtaa vastaan, koska olemme itse asiassa ohjelmoituja pysymään onnettomina suurimman osan ajasta?

Kaikkea ei voi saada

Osa ongelmaa on se, että onnellisuus ei ole yksittäinen kokonaisuus. Runoilija ja filosofi Jennifer Hecht ehdottaa The Happiness Myth -kirjassaan, että me kaikki koemme erilaista onnea, mutta ne eivät välttämättä täydennä toisiaan. Jotkut onnellisuuden tyypit voivat jopa olla ristiriidassa keskenään.

Toisin sanoen, jos olemme erittäin onnellisia yhdessä asiassa, se vie meiltä mahdollisuuden kokea täydellistä onnea jossain muussa, kolmannessa… On mahdotonta saada kaikenlaista onnea kerralla, varsinkin suuria määriä.

Kuvittele esimerkiksi täysin tyydyttävää, harmonista elämää, joka perustuu menestyksekkääseen uraan ja hyvään avioliittoon. Tämä on onnellisuus, joka paljastuu pitkän ajan kuluessa, se ei tule heti selväksi. Se vaatii paljon työtä ja joidenkin hetkellisten nautintojen, kuten toistuvien juhlien tai spontaanin matkustamisen, hylkäämistä. Se tarkoittaa myös sitä, että et voi viettää liikaa aikaa ystävien kanssa viettämiseen.

Mutta toisaalta, jos olet liian pakkomielle uraasi, kaikki muut elämän nautinnot unohtuvat. Jos onnellisuuden taso nousee yhdellä alueella, se väistämättä vähenee toisella.

Ruusuinen menneisyys ja tulevaisuus täynnä mahdollisuuksia

Tätä dilemmaa pahentaa se, kuinka aivot käsittelevät onnen tunteita. Yksinkertainen esimerkki. Muista, kuinka usein aloitamme lauseen lauseella: "Olisi hienoa, jos… (menen yliopistoon, löydän hyvän työn, menen naimisiin jne.)." Vanhemmat ihmiset aloittavat lauseen hieman erilaisella lauseella: "Todellakin, oli hienoa, kun..."

Ajattele kuinka harvoin puhumme nykyhetkestä: "On hienoa, että juuri nyt..." Tietenkään menneisyys ja tulevaisuus eivät aina ole parempia kuin nykyhetki, mutta ajattelemme edelleen niin.

Nämä uskomukset estävät sen osan mielestä, joka on miehitetty onnen ajatusten kanssa. Kaikki uskonnot on rakennettu niistä. Puhutaanpa sitten Eedenistä (kun kaikki oli niin hienoa!) tai luvatusta käsittämättömästä onnesta paratiisissa, Valhallassa tai Vaikunthassa, ikuinen onni on aina taikasauvasta riippuva porkkana.

Miksi aivot toimivat niin kuin ne toimivat? Useimmat ovat liian optimistisia - meillä on tapana ajatella, että tulevaisuus on parempi kuin nykyisyys.

Esitelläkseni tätä ominaisuutta opiskelijoille kerron heille uuden lukukauden alussa, minkä keskimääräisen pistemäärän opiskelijani ovat saaneet viimeisen kolmen vuoden aikana. Ja sitten pyydän heitä ilmoittamaan anonyymisti, minkä arvosanan he itse odottavat saavansa. Tulos on sama: odotetut arvosanat ovat aina paljon korkeammat kuin mitä yksittäinen oppilas voisi odottaa. Uskomme vahvasti parhaaseen.

Kognitiiviset psykologit ovat tunnistaneet ilmiön, jota he kutsuvat Pollyannan periaatteeksi. Termi on lainattu amerikkalaisen lastenkirjailijan Eleanor Porterin vuonna 1913 julkaiseman kirjan "Pollyanna" nimestä.

Tämän periaatteen ydin on, että toistamme ja muistamme mieluisaa tietoa menneestä paremmin kuin epämiellyttävää tietoa. Poikkeuksena ovat ihmiset, jotka ovat alttiita masennukselle: he yleensä viipyvät menneiden epäonnistumisten ja pettymysten takia. Mutta useimmat keskittyvät hyviin asioihin ja unohtavat nopeasti arjen ongelmat. Siksi vanhat hyvät ajat näyttävät niin hyviltä.

Itsepetos evoluution etuna?

Nämä illuusiot menneisyydestä ja tulevaisuudesta auttavat psyykeä ratkaisemaan tärkeän sopeutumistehtävän: tällaisen viattoman itsepetoksen avulla voit itse asiassa keskittyä tulevaisuuteen. Jos menneisyys on hienoa, niin tulevaisuus voi olla vieläkin parempi, ja silloin kannattaa ponnistella, työskennellä vähän enemmän ja päästä eroon epämiellyttävästä (tai sanotaanko arkipäiväisestä) nykyhetkestä.

Kaikki tämä selittää onnen ohimenevyyden. Tunnetutkijat ovat pitkään tienneet, mitä kutsutaan hedoniseksi juoksumattoksi. Työskentelemme kovasti saavuttaaksemme tavoitteen ja odotamme innolla sen tuomaa onnea. Mutta valitettavasti ongelman lyhytaikaisen ratkaisun jälkeen liukumme nopeasti takaisin alkuperäiselle (tyytymättömyytemme) tasolle tavanomaiseen olemassaoloomme, jotta voimme jahdata uutta unelmaa, joka - nyt varmasti - saa meidät onnellinen.

Opiskelijani suuttuu, kun puhun siitä. He menettävät malttinsa, kun vihjaan, että 20 vuoden kuluttua he ovat suunnilleen yhtä onnellisia kuin nyt. Seuraavalla tunnilla heitä saattaa rohkaista se, että jatkossa he muistavat nostalgialla kuinka onnellisia he olivat yliopistossa.

Joka tapauksessa tutkimus suurista lottovoittajista ja muista menestyneistä – heistä, joilla nyt näyttää olevan kaikkea – on ajoittain raikastavaa kuin kylmä suihku. Ne kumoavat sen väärinkäsityksen, että saatuamme haluamamme voimme todella muuttaa elämää ja tulla onnellisemmiksi.

Nämä tutkimukset ovat osoittaneet, että mikään merkittävä tapahtuma, olipa se onnellinen (miljoonan dollarin voitto) tai surullinen (onnettomuudesta johtuvat terveysongelmat), ei vaikuta merkittävästi pitkän aikavälin tyytyväisyyteen elämään.

Professorista haaveileva vanhempi luennoitsija ja liikekumppaneiksi haaveilevat juristit joutuvat usein miettimään, mihin heillä oli niin kiire.

Kirjan kirjoittamisen ja julkaisun jälkeen tunsin oloni tuhoutuneeksi: olin masentunut siitä, kuinka nopeasti iloinen mielialani "kirjoitin kirjan!" vaihtui masentavaksi "kirjoitin vain yhden kirjan."

Mutta niin sen pitäisi olla, ainakin evoluution näkökulmasta. Tyytymättömyys nykyhetkeen ja tulevaisuuden unelmat pitävät sinut motivoituneena eteenpäin. Lämpimät muistot menneestä vakuuttavat meidät siitä, että etsimämme tunteet ovat käytettävissämme, mutta olemme jo kokeneet ne.

Itse asiassa rajaton ja loputon onnellisuus voisi täysin heikentää tahtoamme toimia, saavuttaa ja saattaa päätökseen mitä tahansa. Uskon, että ne esi-isämme, jotka olivat täysin tyytyväisiä kaikkeen, ohittivat sukulaiset nopeasti kaikessa.

Ei se minua haittaa, päinvastoin. Ymmärtäminen, että onnellisuus on olemassa, mutta esiintyy elämässä ihanteellisena vieraana, joka ei koskaan käytä väärin vieraanvaraisuutta, auttaa arvostamaan hänen lyhytaikaisia ​​vierailujaan entistä enemmän. Ja ymmärrys siitä, että onnellisuutta on mahdotonta kokea kaikessa ja kerralla, antaa sinun nauttia niistä elämän alueista, joita se on koskettanut.

Ei ole ketään, joka saisi kaiken kerralla. Myöntämällä tämän, pääset eroon tunteesta, joka, kuten psykologit ovat jo kauan tietävät, häiritsee suuresti onnellisuutta - kateutta.

Tietoja kirjoittajasta: Frank McAndrew on sosiaalipsykologi ja psykologian professori Knox Collegessa, Yhdysvalloissa.