Sen lisäksi, että sitrushedelmät ovat herkullisia, ne sisältävät runsaasti antioksidantteja.
Ensimmäinen asia, joka tulee mieleen, kun ajattelemme sitrushedelmiä, on se, että ne ovat loistava C-vitamiinin lähde. Appelsiini ei kuitenkaan ole C-vitamiinirikkaiden hedelmien listan kärjessä. Guava, kiivi ja mansikat sisältävät paljon enemmän tätä vitamiinia. .
C-vitamiini on yksi tunnetuimmista antioksidanteista, jotka estävät sydän- ja verisuonisairauksien ja onkologisten sairauksien kehittymistä kehossa. Se myös suojaa LDL-kolesterolia hapettumiselta ja estää nitrosamiinien, vaarallisten syöpää aiheuttavien kemikaalien, muodostumisen. Lisäksi C-vitamiini vahvistaa solujen vastustuskykyä.
Syksy ja talvi ovat vuodenaikaa, jolloin flunssa on rehottava. Herää kysymys: voivatko sitrushedelmät suojautua virusinfektioilta ja vilustumiselta? Ehkäisyyn monet ihmiset ottavat askorbiinihappoa. Vaikka C-vitamiini ei estä vilustumista, se auttaa lievittämään oireita ja lyhentämään sairauksien kestoa. C-vitamiini on tehokas 250 mg:aan asti päivässä. Annosta ei kannata lisätä.
Appelsiinit sisältävät C-vitamiinin lisäksi runsaasti ravintokuitua, B1-vitamiinia sekä foolihappoa ja kaliumia. Pektiini, sitrushedelmissä oleva kuitu, alentaa merkittävästi veren kolesterolitasoa. Foolihapolla on sen lisäksi, että se suojaa hermoputken vikoja vastaan, ja sillä on antioksidanttisia ominaisuuksia. Runsaasti foolihappoa sisältävä ruokavalio voi vähentää riskiä sairastua tulehdukselliseen suolistosairauteen, kaulaan jne. Folaatin puute johtaa valkosolujen muodostumisen vähenemiseen ja niiden eliniän lyhenemiseen. Yksi annos appelsiinimehua (noin 200 g) sisältää 100 mikrogrammaa foolihappoa. Muita hyviä foolihapon lähteitä ovat tuoreet lehtivihannekset, kaurapuuro ja pavut. Kalium estää verenpaineen nousua, joka liittyy liialliseen natriumiin. Lisäksi appelsiinimehu korvaa ripulista kärsivien lasten elektrolyyttihukkaa.
Sitrushedelmät sisältävät edellä mainittujen vitamiinien ja kivennäisaineiden lisäksi monia aktiivisia terveyttä suojaavia fytokemikaaleja. Joten appelsiinit sisältävät yli 170 fytokemikaalia. Niitä ovat karotenoidit, flavonoidit, terpenoidit, limonoidit, glukarihappo.
Sitrushedelmät sisältävät yli 60 flavonoidia. Flavonoideilla on lukuisia ominaisuuksia: syöpää estävä, antibakteerinen, karsinogeeninen, tulehdusta ehkäisevä. Lisäksi flavonoidit voivat estää verihiutaleiden aggregaatiota ja vähentää siten sepelvaltimotromboosin riskiä. Flavonolikversetiinillä on voimakkaampi antioksidanttivaikutus kuin beetakaroteenilla ja E-vitamiinilla. Flavonoidit tangeretiini ja nobiletiini estävät tehokkaasti kasvainsolujen kasvua ja pystyvät aktivoimaan glykogeenifosforylaasin myrkkyjä poistavaa järjestelmää. Tangeretiini pystyy estämään aggressiivisten kasvainsolujen aiheuttamat terveiden kudosten vauriot.
Sitrushedelmät sisältävät noin 38 limonoidia, joista tärkeimmät ovat limoniini ja nomiliini. Monimutkaiset triterpinoidiyhdisteet ovat osittain vastuussa sitrushedelmien katkerasta mausta. Niitä löytyy korkeina pitoisuuksina greippi- ja appelsiinimehussa. Limonoideilla on myös kyky estää kasvaimen kasvua stimuloimalla keskushermostoa poistavaa entsyymiä, glutationi-S-transferaasia.
Appelsiini- ja sitruunaöljyt sisältävät runsaasti limoneenia, terpinoidia, jolla on myös syöpää estäviä vaikutuksia. Sekä sitrushedelmien hedelmäliha että albedo (sitrushedelmien pehmeä valkeahko ihonalainen kerros) sisältävät runsaasti hyödyllisiä aineita, ns. glukaraatit. Viime aikoina näitä aineita on tutkittu aktiivisesti, koska niillä on mahdollisuus suojata rintojen pahanlaatuisilta kasvaimilla ja vähentää PMS:n vakavuutta. Lisäksi glukaraateilla on kyky muuttaa estrogeenin aineenvaihduntaa.
Appelsiinit sisältävät yli 20 karotenoidia. Punalihaiset greipit sisältävät runsaasti beetakaroteenia. Mandariinit, appelsiinit ja muut sitrushedelmät sisältävät kuitenkin suuria määriä muita karotenoideja (luteiinia, zeaksantiinia, beeta-kripoksantiinia), joilla on voimakkaita antioksidanttisia vaikutuksia ja jotka auttavat torjumaan ikään liittyvää silmänpohjan rappeutumista. se on yli 65-vuotiaiden yleisin sokeuden syy. Vaaleanpunainen greippi sisältää myös runsaasti lykopeenia, punaista pigmenttiä, jota löytyy tomaateista ja guavasta. Lykopeenilla on voimakas syöpää estävä vaikutus.
Yleensä on suositeltavaa syödä vähintään viisi annosta hedelmiä ja vihanneksia päivässä, erityisesti vihreitä ja keltaisia vihanneksia ja sitrushedelmiä.