Ihmisten ei pitäisi ylittää tiettyjä rajoja, jotta he eivät joutuisi ekologiseen katastrofiin, josta tulee vakava uhka ihmiskunnan olemassaololle planeetalla.
Tutkijoiden mukaan tällaisia rajoja on kahdenlaisia. Minnesotan yliopiston ympäristönsuojelija Jonathan Foley sanoo, että yksi tällainen raja on se käännekohta, kun jotain katastrofaalista tapahtuu. Toisessa tapauksessa nämä ovat asteittaisia muutoksia, jotka kuitenkin ylittävät ihmiskunnan historiassa vahvistetun alueen.
Tässä on seitsemän tällaista rajaa, joista keskustellaan tällä hetkellä aktiivisesti:
Otsoni stratosfäärissä
Maan otsonikerros voi saavuttaa pisteen, jossa ihmiset voivat ruskettua minuuteissa, jos tiedemiehet ja poliittiset johtajat eivät tee yhteistyötä otsonikerrosta heikentävien kemikaalien vapautumisen hallitsemiseksi. Montrealin pöytäkirja vuonna 1989 kielsi kloorifluorihiilivedyt, mikä pelasti Etelämantereen pysyvän otsoniaukon haamulta.
Ympäristönsuojelijat uskovat, että kriittinen kohta on stratosfäärin (ilmakehän ylemmän kerroksen) otsonipitoisuuden väheneminen 5 % vuosien 1964-1980 tasosta.
Mario Molina, Mexico Cityn energia- ja ympäristönsuojelun strategisten tutkimusten keskuksen johtaja, uskoo, että 60 prosentin otsonin heikkeneminen ympäri maailmaa olisi katastrofi, mutta noin 5 prosentin menetykset vahingoittaisivat ihmisten terveyttä ja ympäristöä. .
Maankäyttö
Tällä hetkellä ympäristönsuojelijat asettavat 15 prosentin rajan maan käytölle maataloudessa ja teollisuudessa, mikä antaa eläimille ja kasveille mahdollisuuden säilyttää kantansa.
Tällaista rajaa kutsutaan "järkeväksi ajatukseksi", mutta myös ennenaikaiseksi. Steve Bass, Lontoon kansainvälisen ympäristö- ja kehitysinstituutin vanhempi tutkija, sanoi, että luku ei vakuuttaisi päätöksentekijöitä. Ihmisväestölle maankäyttö on liian hyödyllistä.
Intensiivisen maankäytön rajoitukset ovat realistisia, Bass sanoi. On tarpeen kehittää säästäviä viljelymenetelmiä. Historialliset mallit ovat jo johtaneet maaperän huononemiseen ja pölymyrskyihin.
Juomavesi
Makea vesi on elämän perustarve, mutta ihmiset käyttävät valtavan määrän sitä maataloudessa. Foley ja hänen kollegansa ehdottivat, että vedenpoisto joista, järvistä ja maanalaisista altaista ei saisi ylittää 4000 kuutiokilometriä vuodessa – tämä on suunnilleen Michigan-järven tilavuus. Tällä hetkellä tämä luku on 2600 kuutiokilometriä vuodessa.
Intensiivinen maatalous yhdellä alueella saattaa kuluttaa suurimman osan makeasta vedestä, kun taas toisella vesirikkaalla osassa maapalloa ei ehkä ole lainkaan maataloutta. Makean veden käyttöä koskevien rajoitusten tulisi siis vaihdella alueittain. Mutta ajatuksen "planetaarisista rajoista" pitäisi olla lähtökohta.
meren happamoituminen
Korkeat hiilidioksidipitoisuudet voivat laimentaa koralliriuttojen ja muun meren eläimen tarvitsemia mineraaleja. Ekologit määrittelevät hapettumisrajan tarkastelemalla aragoniittia, koralliriuttojen mineraalirakennuspalikoita, jonka pitäisi olla vähintään 80 % esiteollisesta keskiarvosta.
Luku perustuu laboratoriokokeiden tuloksiin, jotka ovat osoittaneet, että aragoniitin väheneminen hidastaa koralliriuttojen kasvua, sanoi Peter Brewer, valtamerikemisti Monterey Bay Aquarium Research Institutesta. Jotkut meren eläimet selviävät alhaisista aragoniittipitoisuuksista, mutta lisääntyvä valtamerten happamoituminen tappaa todennäköisesti monet riuttojen ympärillä elävät lajit.
Biologisen monimuotoisuuden häviäminen
Nykyään lajeja kuolee sukupuuttoon 10-100 vuodessa miljoonaa kohden. Tällä hetkellä ympäristönsuojelijat sanovat: lajien sukupuuttoon ei pitäisi ylittää kynnystä, joka on 10 lajia miljoonassa vuodessa. Nykyinen sukupuuttoon kuoleminen on selvästi ylitetty.
Ainoa vaikeus liittyy lajien seurantaan, sanoi Christian Samper, Washingtonin Smithsonian National Museum of Natural History -museon johtaja. Tämä pätee erityisesti hyönteisiin ja useimpiin meren selkärangattomiin.
Samper ehdotti sukupuuttoon kuolemisen jakamista kunkin lajiryhmän uhkatasoihin. Näin ollen elämänpuun eri haarojen evoluutiohistoria otetaan huomioon.
Typen ja fosforin kiertokulku
Typpi on tärkein alkuaine, jonka pitoisuus määrää maan kasvien ja satojen määrän. Fosfori ravitsee sekä kasveja että eläimiä. Näiden alkuaineiden määrän rajoittaminen voi johtaa lajien sukupuuttoon.
Ekologit uskovat, että ihmiskunnan ei pitäisi lisätä enempää kuin 25 % ilmakehästä maahan tulevaan typen määrään. Mutta nämä rajoitukset osoittautuivat liian mielivaltaisiksi. William Schlesinger, Millbrookin ekosysteemitutkimuksen instituutin presidentti, huomautti, että maaperän bakteerit voivat muuttaa typpitasoja, joten sen kiertokulkuun ei pitäisi vaikuttaa vähemmän ihmisillä. Fosfori on epävakaa alkuaine, ja sen varannot voivat ehtyä 200 vuodessa.
Vaikka ihmiset yrittävät pysyä näissä kynnyksissä, mutta haitallisella tuotannolla on taipumus kerääntyä negatiivisesti, hän sanoi.
Ilmastonmuutos
Monet tiedemiehet ja poliitikot pitävät 350 miljoonasosaa ilman hiilidioksidipitoisuuksien pitkän aikavälin tavoiterajana. Tämä luku on johdettu oletuksesta, että sen ylittäminen johtaisi 2 celsiusasteen lämpenemiseen.
Tämä luku on kuitenkin kiistetty, koska tämä tietty taso voi olla vaarallinen tulevaisuudessa. Tiedetään, että 15-20 % hiilidioksidipäästöistä jää ilmakehään loputtomiin. Jo aikakautemme aikana on päästetty yli 2 biljoonaa tonnia hiilidioksidipäästöjä ja ihmiskunta on jo puolivälissä kriittistä rajaa, jonka ylittyessä ilmaston lämpeneminen karkaa hallinnasta.