Jokainen kehomme solu tarvitsee jatkuvaa energian saantia. Hiilihydraatit ovat tärkein polttoaineen lähde aivoille, sydämelle, lihaksille ja keskushermostolle. Monet ruokavaliot perustuvat vähäiseen hiilihydraattien saantiin painonpudotusta varten, mutta tällaisen ruokavalion vaikutukset ovat kiistanalaisia. Tällaisissa ruokavalioissa energian puute korvataan suurella määrällä proteiineja ja rasvoja. Tämä johtaa komplikaatioihin, sydänsairauksiin, maha-suolikanavaan ja niin edelleen. Ruokavalion hiilihydraatit pilkotaan ja hajotetaan glukoosiksi. Glukoosi pysyy veressä kehon suorana polttoaineen lähteenä. Kun energiatarpeet täyttyvät, ylimääräinen glukoosi varastoituu maksaan ja lihaksiin glykogeenin muodossa. Kun hiilihydraatit ovat puutteellisia, maksa hajottaa glykogeenia vapauttaen glukoosia. Hiilihydraatit luokitellaan yksinkertainen ja monimutkainen.
Maitotuotteet, hedelmät ja vihannekset tarjoavat joitain vitamiineja, kivennäisaineita, antioksidantteja ja kuitua. Puhdistetut hiilihydraatit ja sokerit, joita esiintyy pääasiassa karkeissa, kakuissa, valkoisissa jauhoissa ja sokeripitoisissa juomissa, eivät sisällä ravintoaineita, ja tärkkelys sisältää runsaasti A-, C-, E- ja K-vitamiinia, B-vitamiinikompleksia, kaliumia, rautaa ja magnesiumia. . Täysjyväleivät, viljat, palkokasvit, tärkkelyspitoiset vihannekset, pähkinät ja siemenet ovat erinomaisia monimutkaisten hiilihydraattien lähteitä, jotka sisältävät myös kuitua. Kuitupitoinen ruokavalio ehkäisee diabetesta, ummetusta, lihavuutta ja paksusuolen syöpää. Ruokavalion sisältämien hiilihydraattien vähimmäissaannin suositus on. Useimmat terveysviranomaiset ovat yhtä mieltä siitä, että hiilihydraatteja pitäisi olla.