Viiden viimeaikaisen tutkimuksen analyysi, mukaan lukien yli 76000 31 tapausta, osoitti, että kuolleisuus sepelvaltimotautiin oli 20 prosenttia pienempi kasvissyöjämiehillä kuin ei-kasvissyöjillä ja XNUMX prosenttia pienempi naisilla. Ainoassa tästä aiheesta tehdyssä vegaaneille tehdyssä tutkimuksessa riski sairastua sairauteen oli vegaanimiehillä jopa pienempi kuin ovo-laktovegetaarisilla miehillä.
Myös kasvissyöjien, sekä miesten että naisten, kuolleiden suhde oli pienempi kuin puolikasvissyöjät; ne, jotka söivät vain kalaa tai ne, jotka söivät lihaa enintään kerran viikossa.
Kasvissyöjien sydän- ja verisuonitautien väheneminen johtuu heidän veren kolesterolipitoisuudestaan. Yhdeksän tutkimuksen katsauksessa havaittiin, että lakto-ovo-kasvissyöjien ja vegaaneiden veren kolesterolitaso oli 9 % ja 14 % alhaisempi kuin samanikäisillä ei-kasvissyöjillä. Se voi myös selittää kasvissyöjien alhaisemman painoindeksin.
Professori Sacks ja kollegat havaitsivat, että kun kasvissyöjä oli raskaampi kuin ei-kasvissyöjä, hänen plasmassaan oli huomattavasti vähemmän lipoproteiineja. Jotkut, mutta eivät kaikki, tutkimukset osoittavat, että korkean molekyylitiheyden lipoproteiinin (HDL) taso veressä on vähentynyt kasvissyöjien keskuudessa. HDL-tason lasku voi johtua yleisestä rasvan ja alkoholin kulutuksen vähenemisestä. Tämä voi auttaa selittämään pientä eroa sydän- ja verisuonitautien esiintymistiheyksissä kasvissyöjien ja ei-kasvissyöjänaisten välillä, sillä korkeatiheyksiset lipoproteiinit (HDL) veressä voivat olla suurempi riskitekijä taudille kuin matalan molekyylitiheyden lipoproteiini (LDL). tasot.
Tavallisten triglyseridien taso on suunnilleen sama kasvissyöjien ja ei-kasvissyöjien keskuudessa.
Useat kasvisruokavalioon liittyvät tekijät voivat vaikuttaa veren kolesterolitasoon. Vaikka tutkimukset osoittavat, että useimmat kasvissyöjät eivät noudata vähärasvaista ruokavaliota, tyydyttyneiden rasvojen saanti kasvissyöjien keskuudessa on huomattavasti pienempi kuin ei-kasvissyöjien keskuudessa, ja myös tyydyttymättömien rasvojen ja tyydyttyneiden rasvojen suhde on huomattavasti suurempi vegaaneissa.
Kasvissyöjät saavat myös vähemmän kolesterolia kuin ei-kasvissyöjät, vaikka tämä luku vaihtelee ryhmien välillä, joissa tutkimuksia on tehty.
Kasvissyöjät kuluttavat 50 % tai enemmän kuitua kuin ei-kasvissyöjät, ja vegaanit käyttävät enemmän kuitua kuin ovo-lakto-kasvissyöjät. Liukoiset biokuidut voivat vähentää sydän- ja verisuonisairauksien riskiä alentamalla veren kolesterolitasoja.
Jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että eläinproteiini on suoraan yhteydessä korkeaan veren kolesterolitasoon.vaikka kaikkia muita ravitsemuksellisia tekijöitä valvotaan huolellisesti. Lacto-ovo-kasvissyöjät kuluttavat vähemmän eläinproteiinia kuin ei-kasvissyöjät, ja vegaanit eivät käytä lainkaan eläinproteiinia.
Tutkimukset osoittavat, että vähintään 25 gramman soijaproteiinin syöminen päivässä joko eläinproteiinin korvikkeena tai normaalin ruokavalion lisänä alentaa veren kolesterolitasoja ihmisillä, joilla on hyperkolesterolemia tai korkea veren kolesteroli. Soijaproteiini voi myös lisätä HDL-tasoja. Kasvissyöjät syövät enemmän soijaproteiinia kuin tavalliset ihmiset.
Muut tekijät vegaanisessa ruokavaliossa, jotka vähentävät sydän- ja verisuonitautien riskiä, paitsi vaikutus veren kolesterolitasoihin. Kasvissyöjät kuluttavat huomattavasti enemmän vitamiineja – antioksidantteja C ja E, jotka voivat vähentää LDL-kolesterolin hapettumista. Isoflavonoideilla, jotka ovat soijaruokissa esiintyviä kasviestrogeenejä, voi myös olla antioksidanttisia ominaisuuksia sekä ne voivat parantaa endoteelin toimintaa ja yleistä valtimoiden joustavuutta.
Vaikka tiedot tiettyjen fytokemikaalien saannista eri väestöryhmien kesken ovat rajallisia, kasvissyöjät saavat enemmän fytokemikaaleja kuin ei-kasvissyöjät, koska suurempi prosenttiosuus heidän energiansaannistaan tulee kasvisruoista. Jotkut näistä fytokemikaaleista häiritsevät plakin muodostumista vähentämällä signaalinsiirtoa, uusien solujen muodostumista ja laukaisemalla anti-inflammatorisia vaikutuksia.
Taiwanilaiset tutkijat havaitsivat, että kasvissyöjillä oli huomattavasti korkeampi verisuonten laajenemisvaste, mikä liittyy suoraan kasvisruokavalioon viettämien vuosien määrään, mikä viittaa kasvisruokavalion suoraan positiiviseen vaikutukseen verisuonten endoteelin toimintaan.
Mutta sydän- ja verisuonitautien riskin vähentäminen ei johdu pelkästään kasvissyönnin ravitsemuksellisista näkökohdista.
Jotkut mutta eivät kaikki tutkimukset ovat osoittaneet kohonneita veren homokysteiinipitoisuuksia kasvissyöjillä verrattuna ei-kasvissyöjiin. Homokysteiinin uskotaan olevan riippumaton sydän- ja verisuonitautien riskitekijä. Selitys voi olla B12-vitamiinin riittämätön saanti.
B12-vitamiiniruiskeet alensivat veren homokysteiinitasoja kasvissyöjillä, joista monet olivat vähentäneet B12-vitamiinin saantia ja kohonneet veren homokysteiinitasoja. Lisäksi tyydyttymättömien n-3-rasvahappojen vähäinen saanti ja tyydyttyneiden n-6-rasvahappojen lisääntynyt saanti n-3-rasvahapoiksi ruokavaliossa voivat lisätä joidenkin kasvissyöjien sydänsairauksien riskiä.
Ratkaisu voi olla lisätä n-3-tyydyttymättömien rasvahappojen saantia, esimerkiksi lisätä pellavansiementen ja pellavansiemenöljyn saantia sekä vähentää tyydyttyneiden N-6-rasvahappojen saantia elintarvikkeista, kuten auringonkukkaöljystä.