Dementia on yksi maailman vakavimmista ongelmista. Se on suurin kuolinsyy Englannissa ja Walesissa ja viides maailmanlaajuisesti. Yhdysvalloissa Alzheimerin tauti, jota Center for Disease Control kuvailee "dementian tappavaksi muodoksi", on kuudenneksi yleisin kuolinsyy. WHO:n mukaan vuonna 2015 maailmassa oli yli 46 miljoonaa dementiaa sairastavaa ihmistä, ja vuonna 2016 luku nousi 50 miljoonaan. Tämän määrän odotetaan nousevan 2050 miljoonaan 131,5:llä.
Latinan kielestä "dementia" on käännetty "hulluudeksi". Henkilö menettää tavalla tai toisella aiemmin hankitut tiedot ja käytännön taidot, ja hänellä on myös vakavia vaikeuksia hankkia uusia. Tavallisissa ihmisissä dementiaa kutsutaan "seniiliksi hulluudeksi". Dementiaan liittyy myös abstraktin ajattelun rikkominen, kyvyttömyys tehdä realistisia suunnitelmia muille, henkilökohtaiset muutokset, sosiaaliset sopeutumishäiriöt perheessä ja työssä ja muut.
Hengittämämme ilma voi vaikuttaa aivoihimme pitkäaikaisesti, mikä voi lopulta johtaa kognitiiviseen heikkenemiseen. BMJ Open -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessa tutkijat seurasivat dementiadiagnoosien määrää iäkkäillä aikuisilla ja ilmansaasteiden tasoa Lontoossa. Loppuraportti, jossa arvioidaan myös muita tekijöitä, kuten melua, tupakointia ja diabetesta, on toinen askel kohti ympäristön saastumisen ja neurokognitiivisten sairauksien kehittymisen välistä yhteyttä.
"Vaikka tuloksiin tulee suhtautua varoen, tutkimus on tärkeä lisä kasvavaan näyttöön mahdollisesta yhteydestä liikenteen saastumisen ja dementian välillä, ja sen pitäisi rohkaista lisätutkimuksia sen todistamiseksi", sanoi tutkimuksen johtava kirjoittaja ja epidemiologi St George's Universityn Lontoossa. , Ian Carey. .
Tutkijat uskovat, että saastuneen ilman seurauksena ei voi olla vain yskää, nenän tukkoisuutta ja muita ei-kuolemaan johtavia ongelmia. He ovat jo yhdistäneet saastumisen lisääntyneeseen sydänsairauksien ja aivohalvauksen riskiin. Vaarallisimpia saasteita ovat pienet hiukkaset (30 kertaa hiusta pienemmät), jotka tunnetaan nimellä PM2.5. Näitä hiukkasia ovat pölyn, tuhkan, noen, sulfaattien ja nitraattien seos. Yleensä kaikki, mikä vapautuu ilmakehään joka kerta kun astut auton taakse.
Selvittääkseen, voisiko se vahingoittaa aivoja, Carey ja hänen tiiminsä analysoivat 131 000–50-vuotiaan potilaan sairaustietoja vuosina 79–2005. Tammikuussa 2013 kenelläkään osallistujista ei ollut dementiaa. Tutkijat seurasivat sitten, kuinka monelle potilaalle kehittyi dementia tutkimusjakson aikana. Tämän jälkeen tutkijat määrittelivät PM2005:n keskimääräiset vuosipitoisuudet 2.5. He arvioivat myös liikenteen määrää, pääteiden läheisyyttä ja melutasoa yöllä.
Tunnistaessaan muita tekijöitä, kuten tupakoinnin, diabeteksen, iän ja etnisen taustan, Carey ja hänen tiiminsä havaitsivat, että potilaat asuivat alueilla, joilla on korkein PM2.5-pitoisuus. riski sairastua dementiaan oli 40 % suurempikuin ne, jotka asuivat alueilla, joilla näitä hiukkasia on vähemmän ilmassa. Kun tutkijat tarkistivat tiedot, he havaitsivat, että yhteys koskee vain yhtä dementiatyyppiä: Alzheimerin tautia.
"Olen erittäin innoissani, että alamme nähdä tällaisia tutkimuksia", sanoo George Washingtonin yliopiston epidemiologi Melinda Power. "Mielestäni tämä on erityisen hyödyllistä, koska tutkimuksessa otetaan huomioon yön melutasot."
Siellä missä on saastetta, siellä on usein melua. Tämä saa epidemiologit kyseenalaistamaan, vaikuttaako saastuminen todella aivoihin ja onko se seurausta pitkäaikaisesta altistumisesta koville äänille, kuten liikenne. Ehkä meluisemmilla alueilla asuvat ihmiset nukkuvat vähemmän tai kokevat enemmän päivittäistä stressiä. Tässä tutkimuksessa otettiin huomioon melutasot yöaikaan (kun ihmiset olivat jo kotona) ja havaittiin, että melulla ei ollut vaikutusta dementian puhkeamiseen.
Bostonin yliopiston epidemiologi Jennifer Weven mukaan lääketieteellisten tietojen käyttö dementian diagnosoinnissa on yksi suurimmista tutkimuksen rajoituksista. Nämä tiedot voivat olla epäluotettavia ja heijastaa vain diagnosoitua dementiaa eivätkä kaikkia tapauksia. On todennäköistä, että saastuneemmilla alueilla asuvat ihmiset kärsivät todennäköisemmin aivohalvauksesta ja sydänsairauksista, ja siksi he käyvät säännöllisesti lääkäreillä, jotka diagnosoivat heillä dementiaa.
Vielä ei tiedetä tarkasti, kuinka ilmansaaste voi vahingoittaa aivoja, mutta olemassa on kaksi toimivaa teoriaa. Ensinnäkin ilmansaasteet vaikuttavat aivojen verisuoniin.
"Mikä on pahaa sydämelle, on usein pahaa aivoille"Power sanoo.
Ehkä näin saastuminen vaikuttaa aivojen ja sydämen toimintaan. Toinen teoria on, että epäpuhtaudet pääsevät aivoihin hajuhermon kautta ja aiheuttavat tulehdusta ja oksidatiivista stressiä suoraan kudoksiin.
Tämän ja vastaavien tutkimusten rajoituksista huolimatta tällainen tutkimus on todella tärkeää, varsinkin alalla, jolla ei ole lääkkeitä, jotka voisivat hoitaa sairautta. Jos tiedemiehet voivat todistaa tämän yhteyden lopullisesti, dementiaa voitaisiin vähentää parantamalla ilmanlaatua.
"Emme pysty täysin pääsemään eroon dementiasta", Wev varoittaa. "Mutta voisimme ainakin muuttaa numeroita hieman."