Myrkyttääkseen suolistosoluja E. coli tarvitsee erityistä sokeria, jota ihminen ei voi syntetisoida itse. Se pääsee kehoon vain lihan ja maidon kanssa. Joten niille, jotka tulevat toimeen ilman näitä tuotteita, suolistoinfektiot eivät ole uhattuna – ainakaan Shiga-bakteerin alatyypin aiheuttamat.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kasvissyöjät tekevät työnsä turhaan: kieltäytymällä lihasta ja maitotuotteista he vähentävät todennäköisyyttä sairastua veristä ripulia ja vielä kauheampia sairauksia aiheuttavista Shiga-alatyypin E. coli -myrkkyistä lähes nollaan.
Kyse on pienistä sokerimolekyyleistä: käy ilmi, että tämän bakteerin toksiinin kohteena on N-glykolineuramiinihappo (Neu5Gc), joka sijaitsee solujemme pinnalla. Mutta ihmiskehossa tätä signaalisokeria ei syntetisoidu. Seurauksena on, että bakteerit joutuvat "odottamaan" Neu5Gc-molekyylin pääsyä ruuansulatuskanavaan lihasta tai maidosta ja integroitua suolia peittävien solujen kalvoon. Vasta sitten myrkky alkaa toimia.
Tutkijat ovat osoittaneet tämän useilla in vitro (in vitro) -solulinjoilla ja jopa kehittäneet erityisen hiirilinjan. Tavallisissa hiirissä Neu5Gc syntetisoituu solujen kellarista, joten E. coli käyttää tätä helposti. Kuten kävi ilmi, jos sammutat keinotekoisesti - kuten tutkijat sanovat, "poistat" geenin, jonka avulla voit syntetisoida Neu5Gc:tä, Shiga-tikkuilla ei ole vaikutusta niihin.
"Espanjalaisen naisen" salaisuus
Tiedemiehet ovat paljastaneet "espanjalaisen flunssan" aiheuttaman ennennäkemättömän kuolleisuuden salaisuuden. Kymmenet miljoonat ihmiset kuolivat vuonna 1918 kahdesta mutaatiosta, jotka mahdollistivat uuden influenssakannan sitoutumisen tiukasti sokereihin… Isäntäsignaalimolekyylien käyttö mikro-organismien kohdennettuna hyökkäyskohteena ei ole uutta.
Influenssavirukset sitoutuvat myös solujen pinnalla oleviin sokereihin, HIV-virionit sitoutuvat T-auttaja-immuunisolujen kalvon signalointi-CD4-molekyyleihin ja malariaplasmodium tunnistaa punasolut samojen neuramiinihappotähteiden perusteella.
Tiedemiehet eivät vain tiedä näitä tosiasioita, he voivat myös hahmotella kaikki vaiheet tuloksena olevasta kosketuksesta ja tartunnanaiheuttajan tai sen toksiinin tunkeutumisesta soluun. Mutta tämä tieto ei valitettavasti voi johtaa tehokkaiden lääkkeiden luomiseen. Tosiasia on, että kehomme solut käyttävät samoja molekyylejä kommunikoidakseen keskenään, ja kaikki niihin kohdistuvat vaikutukset eivät väistämättä vaikuta vain taudinaiheuttajan elämään, vaan myös kehomme työhön.
Ihmiskeho pärjää ilman Neu5Gc:tä, ja vaarallisen ruoka-infektion välttämiseksi riittää, että estetään tämän molekyylin pääsy kehoon – eli ei syödä lihaa ja maitoa. Tietysti voit luottaa lihan erittäin perusteelliseen paahtamiseen ja maidon sterilointiin, mutta nämä tuotteet on helpoin välttää.
"Nobelin" asteikolla tämä työ ei riittänyt paitsi myöhempää yritystä tartuttaa E. coli, koska tässä tapauksessa tämän tutkimuksen kirjoittajat saattoivat kilpailla suosiollaan mahahaavoja aiheuttavan Helicobacter pylorin löytäjien kanssa. 1980-luvun alussa yksi heistä tartutti itsensä "haavaaineilla" todistaakseen olevansa oikeassa konservatiivisessa lääketieteellisessä maailmassa. Ja 20 vuotta myöhemmin hän sai Nobel-palkinnon.