Ihmiskunta on nauttinut kanelista tuhansia vuosia, noin vuodesta 2000 eaa. Egyptiläiset käyttivät sitä palsamoinnin ainesosana, ja kaneli mainitaan myös Vanhassa testamentissa. Jotkut todisteet vahvistavat, että kanelia oli läsnä kaikkialla muinaisessa maailmassa ja että arabikauppiaat toivat sen Eurooppaan, missä se sai yhtä suosiota. Legendan mukaan Rooman keisari Nero poltti kaiken kanelinsa toisen vaimonsa Poppea Sabinan hautajaisissa sovittaakseen osallisuutensa tämän kuolemaan.
Arabit kuljettivat maustetta monimutkaisia maareittejä pitkin, mikä teki siitä kalliin ja rajoitetun tarjonnan. Siten kanelin läsnäolo talossa saattoi toimia aseman symbolina Euroopassa keskiajalla. Jonkin ajan kuluttua yhteiskunnan keskiluokat alkoivat pyrkiä hankkimaan luksustavaroita, jotka olivat kerran saatavilla vain ylemmille kerroksille. Kaneli oli erityisen haluttu ruoka, koska sitä käytettiin lihan säilöntäaineena. Yleisyydestään huolimatta kanelin alkuperä oli suuri salaisuus arabikauppiaiden keskuudessa XNUMX-luvun alkuun asti. Säilyttääkseen monopolinsa kanelikaupassa ja perustellakseen sen perusteettoman hinnan arabikauppiaat kutoivat asiakkailleen värikkäitä tarinoita siitä, kuinka he loivat ylellistä maustetta. Yksi näistä tarinoista oli tarina siitä, kuinka linnut kanelit kanelitangot nokassaan vuorten huipulla sijaitseviin pesiin, joiden polkua on äärimmäisen vaikea voittaa. Tämän tarinan mukaan ihmiset jättivät niemen palasia pesien eteen, niin että linnut alkoivat kerätä niitä. Kun linnut raahaavat kaiken lihan pesään, se tulee raskaaksi ja putoaa maahan. Tämä mahdollisti arvokkaan mausteen tikkujen keräämisen.
Pyrkiessään vastaamaan kasvavaan kysyntään eurooppalaiset matkailijat alkoivat etsiä salaperäistä paikkaa, jossa mausteet kasvavat. Kristoffer Kolumbus kirjoitti kuningatar Isabellalle väittäen löytäneensä raparperia ja kanelia uudesta maailmasta. Hänen lähettämänsä kasvin näytteiden todettiin kuitenkin olevan ei-toivottu mauste. Gonzalo Pizarro, espanjalainen navigaattori, etsi myös kanelia kaikkialta Amerikasta ja ylitti Amazonin toivoen löytävänsä "pais de la canelan" eli "kanelin maan".
Noin 1518 portugalilaiset kauppiaat löysivät kanelin Ceylonista (nykyinen Sri Lanka) ja valloittivat saarivaltakunnan Kotton, orjuuttaen sen väestön ja hallitsivat kanelikauppaa vuosisadan ajan. Tämän ajan jälkeen Ceylonin kuningaskunta Kandy liittoutui hollantilaisten kanssa vuonna 1638 kaataakseen portugalilaiset miehittäjät. Noin 150 vuotta myöhemmin britit valloittivat Ceylonin voiton jälkeen neljännessä Englannin ja Hollannin sodassa. Vuoteen 1800 mennessä kaneli ei ollut enää kallis ja harvinainen hyödyke, sillä sitä alettiin viljellä muualla maailmassa yhdessä sellaisten "herkkujen" kanssa, kuten suklaa, kassia. Jälkimmäisellä on samanlainen tuoksu kuin kanelilla, minkä vuoksi se alkoi kilpailla sen kanssa suosiosta.
Nykyään kohtaamme pääasiassa kahdenlaisia kanelia: ja Cassia kasvaa pääasiassa Indonesiassa ja sillä on voimakkaampi tuoksu. Sen halpa muunnelma on se, mitä myydään supermarketeissa leivonnaisten kasteluun. Kalliimpi, Ceylonin kaneli (josta suurin osa kasvatetaan edelleen Sri Lankassa) on mieto, hieman makea maku ja sopii lisättäväksi leivonnaisiin sekä kuumiin juomiin (kahvi, tee, kuuma suklaa jne.).
Kanelia käytetään laajalti perinteisissä hoidoissa, kuten Ayurvedassa ja kiinalaisessa lääketieteessä. Sen antimikrobiset ominaisuudet auttavat torjumaan. Hunajaan sekoitettuna se kyllästää ihon pehmeydellä ja hehkulla.
Arvokas mauste. Ripulin kanssa suositellaan 12 tl. kanelia tavalliseen jogurttiin sekoitettuna.
Diabetes Care -lehdessä joulukuussa 2003 julkaistu tutkimus osoitti, että vain 1 gramman kanelin käyttö päivässä alensi verensokeria, triglyseridejä, huonoa kolesterolia ja kokonaiskolesterolia tyypin 2 diabeetikoilla. neuvoo Dr. Shiha Sharma, Nutrihealthin ravitsemusasiantuntija.