Ranskalaisten brandien loistavan perheen jäsenenä armanyak on hyvin erilainen kuin vahvat kollegansa, mukaan lukien suosituin niistä - konjakki. Armagnacilla on maine gourmet -juomana, sen maku ja aromi ovat huomattavia ilmeikkyydestään ja uskomattomasta monipuolisuudestaan. Ei ole turhaa, että ranskalaiset sanovat tästä juomasta: "Annoimme maailman konjakin pitämään Armagnacin itsellemme".
Luultavasti ensimmäinen yhdistys, joka useimmilla ihmisillä on, kun he sanovat "Gascony", on Musketeer d'Artagnanin nimi, mutta väkevien alkoholien ystävälle se on tietysti Armagnac. Ilman Gascon -aurinkoa, savimaata ja todellista eteläistä lämpöä tämä juoma ei yksinkertaisesti olisi syntynyt. Gascony sijaitsee Bordeaux'n eteläpuolella ja on paljon lähempänä Pyreneitä. Eteläisen kuuman ilmaston vuoksi Gasconen viinirypäleet sisältävät paljon sokereita, mikä vaikuttaa sekä paikallisten viinien laatuun että brandyn laatuun. Tämän maan tislaustaide hallittiin XII -luvulla. Ilmeisesti tämä taito tuli gaskooneille espanjalaisilta naapureilta ja mahdollisesti arabeilta, jotka asuivat joskus Pyreneillä.
Ensimmäinen maininta Gasconin ”elämän vedestä” on peräisin vuodelta 1411. Ja jo vuonna 1461 paikallista rypäleen väkevää alkoholijuomaa alkoi myydä Ranskassa ja ulkomailla. Seuraavina vuosisatoina Armagnac joutui tekemään tilaa markkinoille - voimakas brandy oli hyökkäyksessä. Ja luultavasti Armagnacin olisi ollut tarkoitus pysyä historian laitamilla, jos paikalliset tuottajat eivät olisi hallinneet tynnyrissä tapahtuvaa vanhenemista. Kuten kävi ilmi, Armagnac kypsyy paljon kauemmin kuin skotlantilainen viski tai sama konjakki. Tämän löydön ansiosta XNUMX -luvun puolivälissä oli mahdollista edistää ensin Amerikan ja sitten Euroopan markkinoille vanhoja armanjakeja, jotka valloittivat välittömästi "edistyneet" alkoholinkuluttajat ja gourmetit.
Tärkeä virstanpylväs Gascon-brandyn historiassa oli vuonna 1909 ilmestynyt asetus tuotannon alueen rajojen vahvistamisesta, ja vuonna 1936 armanyak sai virallisesti AOC -aseman (Appellation d'Origine Controlee). Lain mukaan Armagnacin koko alue on jaettu kolmeen osa-alueeseen-Bas Armagnac (Bas), Tenareze ja Haut-Armagnac, joilla jokaisella on ainutlaatuinen mikroilmasto ja maaperän ominaisuudet. Nämä tekijät vaikuttavat luonnollisesti rypäleiden, niistä saadun viinin ja itse tisleen ominaisuuksiin.
Armagnac tunnetaan laajasta maku- ja aromivalikoimastaan. Samaan aikaan seitsemää aromia pidetään hänelle tyypillisimpinä: hasselpähkinä, persikka, violetti, lehmus, vanilja, luumu ja pippuri. Tämä lajike määräytyy monin tavoin sen perusteella, kuinka monta rypälelajiketta Armagnacia voidaan valmistaa - niitä on vain 12. Tärkeimmät lajikkeet ovat samat kuin konjakin: folio blanche, unyi blanc ja colombard. Sato korjataan yleensä lokakuussa. Sitten marjoista valmistetaan viiniä, ja nuoren viinin tislaus (tai tislaus) on suoritettava ennen seuraavan vuoden tammikuun 31. päivää, koska kevääseen mennessä viini voi käydä, eikä siitä voida enää valmistaa hyviä alkoholeja .
Toisin kuin konjakki, joka valmistetaan kaksinkertaisella tislauksella, kahdenlaisia tislauksia sallitaan Armagnacille. Ensimmäisessä - jatkuvassa tislauksessa - käytetään Armagnac alambicia (Alambique Armagnacqais) tai Verdier -laitetta (nimetty keksijän mukaan), joka tuottaa erittäin aromaattisen alkoholin, joka kestää pitkään.
Alambique Armagnacqais oli kilpailun ulkopuolella, kunnes vuonna 1972 Armagnacissa ilmestyi Alambique Charentais, kaksoistislauskuutio Cognacista. Tällä olosuhteella oli positiivinen vaikutus Gascon-brandyn kehitykseen: kahden eri tyyppisen alkoholin sekoittaminen tuli mahdolliseksi, jolloin Armagnacin makuvalikoima laajeni vielä enemmän. Kuuluisa Janneaun talo käytti ensimmäisenä Armagnacissa molempia hyväksyttäviä tislausmenetelmiä.
Armagnac-ikääntyminen tapahtuu yleensä vaiheittain: ensin uusissa tynnyreissä, sitten aiemmin käytetyissä. Tämä tehdään niin, että juoma välttää puisten aromien voimakkaan vaikutuksen. Tynnyreille, muuten, he käyttävät lähinnä mustaa tammea paikalliselta Monlesumin metsältä. Nuoret armagnacit on nimetty ”Kolme tähteä”, Monopole, VO - tällaisen armagnacin ikäraja on vähintään 2 vuotta. Seuraava luokka on VSOP, Reserve ADC, lain mukaan tämä brandy ei saa olla alle 4-vuotias. Ja lopuksi kolmas ryhmä: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - lakisääteinen alaikäraja on 6 vuotta. On tietysti poikkeuksia: vaikka useimmat valmistajat pitävät VSOP Armagnacia tammitynnyreissä noin viisi vuotta, Janneau vähintään seitsemän vuotta. Ja Armagnac Janneau XO: n alkoholit ovat ikääntyneet tammessa vähintään 12 vuotta, kun taas tälle Armagnac-luokalle riittää kuusi vuotta ikääntymistä.
Yleensä Janneau-talon merkitystä Armagnacille on vaikea yliarvioida. Ensinnäkin se kuuluu Armagnacin suurten talojen lukumäärään, jotka ylistivät tätä juomaa kaikkialla maailmassa. Toiseksi, se on yksi alueen vanhimmista tuottajista, jonka Pierre-Etienne Jeannot perusti vuonna 1851. Nykyään yritys pysyy myös yhden perheen käsissä, joka arvostaa perinteitä enemmän kuin mitään muuta ja on vain fanaattisesti omistautunut laatu. Joten aivan kuten 150 vuotta sitten, Janneau - toisin kuin useimmat suuret viljelijät - tislaa, kypsyttää ja pullottaa tuotteitaan siellä, missä viinitarhat sijaitsevat kotona.
Talon klassiseen linjaan kuuluvat kuuluisat Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon ja XO. Niiden eduista ja haitoista on melko vaikea kiistellä, koska jokaisella heistä on oma yksilö, toisin kuin mikään muu. Esimerkiksi Janneau VSOP tunnetaan eleganssistaan ja kevyydestään. Janneau Napoleon hämmästyttää vain hajuveden tuoksullaan, jossa on runsaasti vaniljan sävyjä, kuivattuja hedelmiä ja marjoja. Ja Janneau XO tunnetaan yhtenä kaikkein pehmeimmistä ja herkimmistä armagnaceista kaikissa Gasconyissa.