Alkoholi vaikuttaa hermostoon masennusaineena. Pieninä määrinä se tukahduttaa aivojen toimintaa, mikä aiheuttaa miellyttävän rentoutumisen ja euforian tunteen. Alkoholin määrän lisääntyminen vaikuttaa tiettyihin aivojen alueisiin, reseptorien ja välittäjäjärjestelmien toiminta häiriintyy. Seurauksena on huimausta, desorientaatiota avaruudessa, heikentynyttä koordinaatiota. Seuraavaksi selvitetään, miksi alkoholi vaikuttaa niin paljon aivoihin ja kuinka nopeasti kaikki palautuu normaaliksi.
Alkoholi ja liikkeiden koordinaatio
Hätkähdyttävä askel on yksi tunnetuista alkoholimyrkytysmerkeistä. Kokeet ovat toistuvasti osoittaneet, että pienikin määrä alkoholia vaikeuttaa toimintojen suorittamista, joissa tarvitaan tarkkuutta ja nopeutta. Tästä syystä useissa maissa, myös Venäjällä, sallittu etanolin määrä veressä on vähennetty minimiarvoihin.
Tiedemiehet yhdistävät motorisen toimintahäiriön alkoholin vaikutukseen pikkuaivoissa, missä sijaitsee tasapainosta, lihasjänteestä ja liikkeiden koordinaatiosta vastaava keskus.
Pikkuaivot muodostavat vain kymmenesosan aivoista, mutta niissä on yli puolet kaikista keskushermoston hermosoluista – noin 5 miljardia. Osasto koostuu ns. matosta ja kahdesta pallonpuoliskosta, joiden vauriot johtavat raajojen häiriöihin. Madon toimintahäiriöiden seurauksena on asennon, tasapainon, puheen rytmin ongelmia.
Tietoisuus ei pysty hallitsemaan pikkuaivoja, sen hermosolut ovat suoraan vuorovaikutuksessa selkäytimen ja aivojen kanssa. Alkoholimyrkytys johtaa hermoyhteyksien katkeamiseen, jonka seurauksena on hämmennystä ja liikkeiden koordinaatioongelmia. Vaikutus havaitaan sekä pitkäaikaisilla alkoholiriippuvaisilla että niillä, jotka eivät laskeneet annosta ja joivat liikaa.
Alkoholin liiallisesta käytöstä kärsivät pikkuaivojen alemmat rakenteet, jotka koordinoivat silmän liikkeitä. Tämä on erityisen voimakasta, kun henkilön pää on liikkeessä. Esineiden visuaalinen havainto muuttuu epävakaaksi, ympäröivä maailma heiluu ja kelluu, mikä usein aiheuttaa kaatumisia ja vammoja. Lisäksi näköongelmat liittyvät suoraan raajojen motoristen taitojen heikkenemiseen, koska ihminen ei pysty hahmottamaan riittävästi ympäröivää tilaa.
Patologiset anatomiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kroonisilla alkoholisteilla on usein rappeuttavia muutoksia pikkuaivoissa. Useimmiten mato kärsii, kun etanoli yksinkertaisesti tappaa suuret hermosolut, jotka muodostavat tämän osan. Ilmiö on tyypillinen iäkkäille alkoholisteille, joilla on vähintään kymmenen vuoden kokemus alkoholiriippuvuudesta – heille kehittyy kroonisia motorisia häiriöitä, raajojen herkkyyden heikkenemistä, kyvyttömyyttä suorittaa monimutkaisia operaatioita. Tila voi parantua raittiuden aikana, mutta taudin pitkälle edenneessä rakenteellisten muutosten kumoaminen on erittäin vaikeaa.
Kuinka kauan kestää, että aivot palautuvat täysin?
Brittiläisen Bathin yliopiston tutkijat päättivät vuonna 2016 selvittää, kuinka kauan kestää, että aivosolut toipuvat kokonaan alkoholista. Tutkijat tekivät pettymyksen johtopäätöksiin – alkoholin negatiivinen vaikutus voi jatkua, vaikka etanolia ei enää havaita verestä.
Havaittujen kognitiivisten häiriöiden joukossa:
- huono keskittymiskyky;
- vaikeus ylläpitää huomiota;
- muistin heikentyminen;
- lisääntynyt reaktioaika.
Tilan kesto on suoraan verrannollinen nautitun alkoholin määrään. Pienilläkin annoksilla aivoilla kestää päiviä palauttaa toimintansa.
Kroonisen alkoholin väärinkäytön tapauksessa on mahdollista saavuttaa näkyvä parannus vähintään kuuden kuukauden kuluttua täydellisen pidättymisen, kognitiivisen harjoittelun ja antipsykoottisten lääkkeiden käytön edellyttämällä tavalla.