Neljännestä raskausviikosta lähtien raskaushormonien vaikutuksesta kohdunkaulan lima hyytyy kohdunkaulan tasolla muodostaen limakalvon. Tämä liman massa tiivistää kohdunkaulan ja varmistaa sen tiiviyden koko raskauden ajan, mikä suojaa sikiötä nousevilta infektioilta. Limatulppa koostuu itse asiassa mukiineista (suurista glykoproteiineista), jotka pysäyttävät viruksen replikaation ja estävät bakteerien kulun. Sillä on myös immunologisia ominaisuuksia, jotka johtavat tulehdusreaktioon bakteerien läsnä ollessa. Tutkimukset viittaavat siihen, että limakalvon tulppa, joka toimii huonosti este -toiminnassaan, voisi lisätä ennenaikaisen synnytyksen riskiä (4).

Raskauden lopussa tapahtuvien supistusten (Braxton-Hicksin supistukset), sitten synnytysten, kohdunkaula kypsyy. Kohdunkaulan liikkuessa limakalvotulppa vapautetaan ja tyhjennetään tahmeaksi, hyytelömäiseksi, läpikuultavaksi, kellertäväksi tai ruskehtavaksi. Joskus ne ovat vaaleanpunaisia ​​tai sisältävät pieniä veren filamentteja: tämä veri vastaa pienten verisuonten repeämistä, kun limatulppa irtoaa.

Limakalvon tulppa voidaan menettää vähitellen, ikään kuin se murenee, jotta tuleva äiti ei aina huomaa sitä tai kaikki kerralla. Se voi tapahtua useita päiviä ennen synnytystä, samana päivänä tai jopa synnytyksen aikana. On myös huomattava, että raskauden edetessä kohdunkaula on joustavampi, limatulppa on joskus runsaampi ja siksi helpompi havaita.

Tulpan katoaminen ei ole huolestuttavaa: se on aivan normaalia ja osoittaa, että kohdunkaula toimii. Kuitenkin limakalvotulpan menetys yksin ei anna signaalia lähteä synnytyssairaalasta. Tämä on rohkaiseva merkki siitä, että synnytys on tulossa pian, mutta se ei välttämättä ala tunnissa tai päivässä.

Toisaalta punaisen veren tai tummempien hyytymien verenvuoto emättimestä pitäisi saada aikaan kuuleminen (2).

Synnytyksen todellisen alkamisen ilmoittamiseksi muiden merkkien tulisi liittyä limakalvon tulpan menetykseen:

• säännölliset, tuskalliset, rytmiset supistukset, joiden intensiteetti kasvaa. Jos tämä on ensimmäinen vauva, on suositeltavaa mennä äitiysosastolle, kun supistukset palaavat 10 minuutin välein. Toisen tai kolmannen lapsen kohdalla on suositeltavaa mennä äitiysosastolle heti, kun heistä tulee säännöllisiä (3).
• vesipussin repeämä, joka ilmenee läpinäkyvän ja hajuttoman nesteen virtauksena, joka on verrattavissa veteen. Tämä menetys voi olla suora tai jatkuva (vesitaskussa voi olla halkeama). Molemmissa tapauksissa mene äitiysosastolle viipymättä, koska vauva ei ole enää suojattu infektioilta.